希格斯粒子（Higgs particle）与空间中的物体的质量的形成有关。有了质量，粒子才会结合为原子，有了原子，才会有分子，有了分子，才能有物体。因此，希格斯粒子被认为是一种形塑了世界万物的粒子，没有它，就没有人们所见的世界，可能这就是为什么它会被赞誉为上帝粒子（God particle）的原因。
上个世纪六十年代，英国物理学家彼得·希格斯（Peter Higgs）开始尝试研究物质拥有质量的根本原因。需要知道的是，质量不只简单地代表物体所含的物质的量，它的另一个意义在于物体获得加速度的难度。举个例子，一辆较重的大卡车要刹车或加速，肯定会比一辆较轻的小轿车困难得多，用的时间长，需要的能量也大。加速的难度越大，质量越大。
据说，希格斯在一次野外散步的时候突发奇想，认为空间就像水，水中的物体在运动时会遇到阻力，让运动变得困难，相应地，粒子穿行于空间中，也应该承受某种阻碍，使其需要有所付出才能获得加速度，在宏观世界中体现为质量。空间中的这种使物质获得质量的机制，被称作希格斯场（Higgs field）。
理论物理学家布莱恩·葛林（Brian Greene）曾经提到过一个很有意思的比喻：可以把希格斯场想象成狗仔队，把空间中的各种物质看作明星。狗仔队看见明星就会一拥上前，将其团团围住，而明星则必须要使劲往前挤才能逃走；明星挤得越费劲，与狗仔队的互动越多，受到的阻碍越大，当然也从侧面说明，他的名气越大。演员们的名气，就等价于物质的质量。由于演员们的名气有大有小，相应地，不同物质（基本粒子）的质量也各不相同。比如，光子的（静止）质量是零，因此光能以理论上空间中的最快速度运动。
后来，欧洲核子研究组织（CERN）在日内瓦建造了一座大型强子对撞机（LHC），科学家们开始尝试把粒子加速到接近光速的速度，希望能从空间中找到希格斯场中的粒子，也就是希格斯粒子，以此验证希格斯的理论。
2013年，通过对撞机实验，初步确认已经发现了希格斯粒子，定名为希格斯玻色子（Higgs Boson，粒子分为玻色子和费米子两类，它们的自旋特性不同），证明了希格斯场的存在，希格斯本人也因此荣获诺贝尔奖。
希格斯玻色子仅仅是基本粒子，比如电子等的质量的来源，虽然世界万物都由基本粒子构成，然而它却并不完全是物质的全部的质量的给予者。物体的绝大部分质量来自于胶子场中的能量，也就是胶子传递强相互作用的束缚能量，三个夸克依靠胶子传递强相互作用束缚在一起形成中子或者质子。根据公式 E=mc^2，能量与质量是等价的。
计算机模拟的希格斯玻色子的运作模型。
希格斯粒子的发现，应该算是人类探究空间的一个重大里程碑，因为它不仅证明了真空不空，而且还说明，空间不是一种虚无的东西，它拥有自己与生俱来的固定的特性；希格斯粒子被认为普遍存在于空间中，作用就是给运动的物质施加质量（加速的难度）。这同时也说明了，即使是人们一般认为的绝对真空，也能够对物质造成实在的影响。
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