漠南漠北这两个词，最早来源秦汉时期，大漠是指戈壁沙漠。戈壁属于荒漠的一种，地表主要是砾石、岩石、碎石，泥土和沙子都被北方卷走。
当时匈奴兴起于大漠以北（漠北）图勒河的单于庭、鄂尔浑河的龙城等地，主要势力范围在大漠到贝加尔湖之间。从大漠到南边的阴山、燕山一带，称为漠南，是汉朝的北疆。
大多数时候，汉朝与匈奴都是以大漠为界划分势力范围的，匈奴强盛时越过大漠南下，深入大漠以南阴山、燕山一带。汉朝强盛时可以北伐到余吾水、狼居胥山，甚至贝加尔湖。
漠北经历匈奴、鲜卑、突厥、回纥（回鹘）、契丹、女真、蒙古等部族轮番统治，成吉思汗统一蒙古诸部，建立蒙古汗国，还南下灭西夏、金朝、南宋，建立元朝。
时间来到明朝，大漠、漠南、漠北这几个词依然在，只是南北换了主人，南边是明朝，北边是蒙古各部。
在明清交替之际，蒙古分为三大部，漠南蒙古、漠北蒙古、漠西蒙古。漠南漠北好理解，漠西蒙古势力范围大概是今天新疆大部分地区和中亚小部分地方。
白山黑水的女真人，击败黄金家族掌舵人林丹汗，顺势将漠南蒙古察哈尔部收入囊中，加上漠南的土默特部、鄂尔多斯部，合在一起改称“内属蒙古”，即内蒙古。成吉思汗的黄金家族，正统就是漠南蒙古的察哈尔部，漠北的那些都是杂牌蒙古。因为归顺满清的时间最早，清廷给内蒙古的待遇更好，后来满蒙联姻大多是从内蒙古挑选后妃，外蒙古则从来没有这个待遇。
满清入主中原后，漠西蒙古日渐强大，准噶尔汗国决心吞并漠北，漠北蒙古的喀尔喀部不敌，于是向清廷告急。康熙皇帝当即派师出征，准噶尔被击退。此战遏制了漠西蒙古的东进步伐，同时也将漠北收入版图，改称“外藩蒙古”，即外蒙古。
清廷控制内外蒙古的范围，相当于汉朝时的漠南漠北，清朝对其采取不同的管理制度，也固化了两地的差异。而漠西蒙古直至乾隆年间才彻底平定，准噶尔汗国从地图上消失，取而代之的是新疆（比今天的新疆大，一直延伸到巴尔*湖）。
古代的漠南漠北，大致范围确实是今天我国的内蒙古和蒙古国，我们来看下这两个地方的区别。
蒙古国面积约156.65万平方公里，我国内蒙古面积约118.3万平方公里。
蒙古国人口约330万，我国内蒙古人口约2500多万。
蒙古国人均GDP不到4000美元，我国内蒙古人均GDP约1万美元。
