很多人不理解，象牙贸易为什么会让大象濒临灭绝？
“我们只取它的象牙，不杀死它难道不行吗？”
“从老死的大象身上取象牙，也不需要杀生，这样也不行？”
然而现实是，一颗牙对我们来说，它就只是一颗牙，但对于大象来说，就是它的生命。每一个精美的象牙制品，背后几乎都有一头死去的大象，失去象牙，大象几乎是无法存活的。
大象的现状
目前存活的只有2种大象，亚洲象和非洲象（草原象和森林象）。
亚洲象，只有雄性有象牙，雌性亚洲象没有象牙，寿命比较长，一般可活六七十岁，长一点的可活到一百三十多岁。
1980年亚洲多地区调研数量为34470～53720头，1995年，我们国家调研只有180头。
亚洲象数量一直在下降，我们国家为了保护大象采取了很多措施，2022年3月，数量有上升，目前中国的亚洲象约有300头。
©Charles J. Sharp
非洲象，雌雄都有大的象牙，但雌非洲象的獠牙小一些，它们生活在非洲，寿命和亚洲象差不多，一般可达六七十岁。
非洲象数量比较多，目前人工养殖的有4万，野生的有42万。数量看起来还挺多的，但由于大象的繁殖率比较低，加之猖獗的偷猎行为，非洲象的生存也岌岌可危。
可以活着取象牙吗？
象牙就是大象的上门牙——这点和其它的獠牙有些不同，长的可达一米多。和人类牙齿一样，一旦长成就不会再生长。如果象牙被拔掉砍掉，又或者日常生活中破损，就不会再复原。
在不杀死大象的基础上，我们可以取象牙吗？
当然可以，很多大象因为各种原因，被人工去除部分的象牙。
然而，现实中偷猎者最常使用的偷象牙方式就是“和脸一起砍掉”。一方面是因为象牙有一小部分是和大象的头骨相连的，想要获取完整的象牙，就必须在杀死大象的基础上；另一方面是因为利益，在黑市，象牙按照重量来衡量价值——目前象牙每磅约 3,300 美元，象牙越完整重量就越大，价值就更高。另外，整个偷猎行为慌乱且危险，对于偷猎者来说，杀死大象是最经济最安全的取象牙方式。
值得一提的是，失去象牙的大象，虽不致命，但它们也无法再回到大自然。
©Yathin S Krishnappa
象牙对大象来说太重要了，可以用来打架、防御、攻击、挖地、找水、吸引异性……没有象牙，大象在野外是很难存活的，它可能会成为家族里的异类，失去生存的能力，最终只能生活在人工饲养的环境中。
既然可以“活取象牙”，那为什么不从老死的大象身上获取象牙呢？
其实，答案很简单，人们对象牙的需求比想象得要大许多，而大象本身就这么点数量，寿命又长，等大象老死再取象牙，以现有的象牙需求来说，只有三个字“等不了”。
除此之外，象牙的品质和价值也没有随着大象的年龄增长而增值，所以那些偷猎者也不会等。
那么你可能还想知道，有没有什么替代的方案，可以让大象免受其害的呢？
替代品：挖掘猛犸象牙
俄罗斯有一群专门寻找埋在地下的猛犸象，从中取猛犸象牙，他们被称作“淘牙者”。
众所周知，猛犸象已经灭绝了，由于气候原因，它们的尸体被冰封在永冻层中，且保存完好。
淘牙者的工作就是从这些永冻土中挖掘出猛犸象牙，每年夏天，西伯利亚地区的挖掘工作就开始了，窗口期仅持续2个月，但回报则是巨大的，运气好一些可能赚到上千万。
他们的工作方式和之前的淘金是相似的，圈一块地，然后用水*冲刷地面，有时也会打隧道去寻找猛犸象牙。
©Dantheman9758
淘牙者的工作非常艰苦危险，生活在野外，处都是蚊子，环境潮湿，周围都是烂泥和水坑，住简易帐篷，吃的是面包，在这样的环境中工作2个月，一般人吃不了这样的苦。
与此同时还要面临破产的风险，每个挖掘团队都需要投入大量成本，用来购买野外露营设备和生活物资，以及挖掘象牙需要的燃油船只等物品。如果运气不好，没找到象牙，就只能亏本。
据统计，这些淘牙者中，能赚到钱的人不到1/3。
经过淘牙者的努力，每年仅俄罗斯雅库特地区就能出口至少100吨的猛犸象牙，而且是合法的。
自2018年1月1日开始，象牙贸易全面被禁止。此后市场对象牙的需求与日俱增，猛犸象牙大量进入市场，短期内确实缓解了象牙的需求，但时间一长，大象的杀戮还是非常猖獗，不法分子甚至将现有大象的象牙掺杂在猛犸象牙交易中，象牙交易穿上了“合法的外衣”，更隐秘更难被发现。
有人曾分析其中缘由，认为主要有2点：
1、猛犸象牙和现有象牙品质不同。猛犸象毕竟被冰封了几千年，象牙颜色呈黄褐色，比较脆，材质也没有现有象牙细腻；
2、虚荣心作怪。人们收藏象牙的原因有很多，有人认为大象是有福的动物，收藏象牙是为了“藏福”；有人认为象牙具有很高的收藏价值，不比黄金差，有很大的增值空间；也有人仅仅是为了有面儿才收藏。
简而言之，几乎所有购买象牙的人，追求的是物品的稀有度，他们不会在意是猛犸象牙还是现有的象牙。现有的大象象牙越难获取，对于他们来说就越有吸引力。
所以，只要拥有象牙这样扭曲的需求只要一直存在，大象的杀戮就不会停止，如果真的只能从老死的大象那里获取象牙，那么不久的将来，或许还会出现“让大象主动老死”的行为。
